ここ何年か取り組んでいるのは、100年ほど前の日本社会で、「自分は日本人だ」という意識がどういう仕方で、どの程度まで、一般の人びとに広まっていたのかという問題についてです。この意識の拡がり方を、特に映画産業の成長とからめながら考えるというのが、現在の研究テーマとなっています。

天皇が日本人の代表者

近代の日本社会の場合、君主、つまり天皇が、特に人びとの日本人意識が生み出される上で、最も重要な「シンボル」となって働いたと長い間考えられてきました。つまり、天皇が日本人という民族の代表者であるという教育を行うことで、「何々藩」とか「何々村」とかよりもずっと広い世界に自分は属しているという意識を人びとは獲得していったと見られていました。

人々が天皇をどう眺めたのか、資料から明らかに

ただし、当時の人びとが、君主やその家族について新聞や雑誌や映画で見たり聞いたりすることで、「自分は日本人だ」という意識を本当に持つようになっていたのかどうかは、実のところきちんと検証されていないままにあります。

新聞や雑誌や映画に現れた天皇を、20世紀はじめの人びとがどのように眺め、またそれらを観ることでどのような感情を刺激されたのかについてのいろいろな資料を集めて、この検証されてない論点を埋めるというのが、今進めている研究の目的です。こうした昔の民衆の意識についての研究作業の面白さは何よりも資料探しにつきるので、感覚としては宝探しに近いように思います。