宗教をめぐる対立が21世紀の世界の大きな問題だと、皆さんも感じているかもしれません。キリスト教、イスラーム教、ユダヤ教。かつてビザンティン帝国という、千年以上続いた巨大な国家がありました。西欧キリスト教世界とイスラーム教世界の間に位置し、両者をつなぐ役割も果たしたのです。

美術は文字の読めない民衆にとって、何より大切なメディアでした。私の研究は、美術作品を通じて、中世の民衆の心のありようを理解しようとするものです。

第三者の日本人なら調査が順調

私は多くの日本人と同じように、不熱心な仏教徒で、神社にもお参りに行きます。その私がキリスト教の美術を研究するのは、とても大切なことです。しばしば宗教は対立し、戦争に至ります。キリスト教、イスラーム教、ユダヤ教も、過去繰り返し対立し、宗教の名の下に戦争を起こしてきました。幸い日本人である私は、その対立関係の外にいます。

ギリシア、イタリア、トルコ、シリア、ロシア、旧ユーゴスラヴィア。ビザンティンの美術を研究していると、様々な国の調査をしなければなりません。日本人であれば、どこの国に行っても歓迎され、調査が順調に進みます。日本が宗教対立の外にある、第三者であったからです。

人文系の研究によって、世界がすぐに変わる、ということはありません。しかし相手のことをよく知っていれば、喧嘩をしなくなります。人文系の知は、そのような相互理解の積み重ねです。