最先端研究を訪ねて

【神経生理学・神経科学一般】

脳の機能

霊長類の脳に遺伝子を搭載したウイルスを直接投与、精神・神経疾患の解明に挑む

高田昌彦先生

京都大学

霊長類研究所

◆着想のきっかけは何ですか

私は、運動機能や認知機能といった脳の高度な機能について研究しています。サルなどのヒトに近い霊長類で、脳の神経細胞の遺伝子を改変したモデル動物を使って、脳科学研究を行うことは、大きな意義があります。しかし、マウスやラットで利用しているような遺伝子工学的手法を、サルに応用することには様々な困難があります。

そこで、神経細胞に感染するウイルスに、目的とする遺伝子を搭載して、サルの脳に直接投与するという新しい方法を考案しました。この方法を用いると、研究対象とする神経細胞や神経回路を取り除いたり、その活動を操作したりすることが可能になります。それによって、精神・神経疾患の病態を解明し、新たな治療法を開発できるのでないかと考えました。

私は、高校時代（少なくとも現役受験まで）は文科系志望でしたが、大学では理科系に転じて、歯学部に進みました。しかしながら、入学当初から歯科医師になるつもりはなく、結果的に基礎医学の研究者の道を選択することになりました。

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◆統合脳システム分野HP

基本的には、ここで発表したようなテーマと類似したものを研究しています。

◆主な業種

・食品・食料品・飲料品／飼料・肥料

・官庁、自治体、公的法人、国際機関等

◆学んだことはどう生きる？ 

多くは研究者としてアカデミアの世界に残るか、研究経験を活かして上記のような業種で活躍しています。

月並みですが、脳は人体に残された最後のブラックボックスです。脳を知ることはヒトを知ること、己を知ること、こころを理解し社会を知ることにつながります。

自分が興味を持っている脳機能（例えば、運動調節や意思決定）や脳疾患（例えば、パーキンソン病や認知症）についてインターネット等で検索し、現在までどのようなことが明らかになっているかを整理し、今後の研究によって何を明らかにする必要があるか（例えば、脳機能のメカニズムや脳疾患の治療法）を自分なりに考えてみる。