高速通信やコンピュータは、コミュニケーションや情報処理の速度を上げることで、働く時間を短くし、消費電力を減少させる可能性を秘めています。そのために、量子コンピュータや並列処理などの試みが盛んに行われています。

しかし、その前提になっているデバイス単体の応答速度は、物理限界には到達していません。現在の電子デバイスの速度は10億ヘルツですが、それを千倍あるいはそれ以上高速化することによって、通信や計算の速度を飛躍的に向上できます。

レーザーはこうして生まれた

C・H・タウンズ：著　霜田光一：訳（岩波書店）

レーザーは、CDやICタグの読み取り装置など、社会で広く応用されている。そして最先端研究では、今や超短パルスレーザーやX線自由電子レーザーなどが開発されており、超微細加工やタンパク質の構造解析など、レーザーが発明された時には全く想像できなかった技術が、現実のものとなっている。

この歴史的な発見は、１人の天才がたまたま成功したものではなく、原子・分子の構造、マイクロ波と物質との相互作用など、多くの基礎研究の歴史の積み重ねの結果、ある種の必然としてなされたものである。

本書を通し、その必然がどういう人々によって、どのようにもたらされたのかを知ってほしい。どんな科学の進歩もそれに情熱を傾ける人間のドラマは必ずあり、社会が直面している問題と無関係ではない。

二重らせん

ジェームス・D・ワトソン：著　江上不二夫、中村桂子：訳（ブルーバックス）

現在の分子レベルでの生命科学の進歩の原点とも言える、DNAの二重らせん構造の発見の経緯の内幕を、ノーベル賞受賞者本人が語った本。この歴史的な発見も、それまでの多くの生命科学研究者たちの研究の上になされたものであり、本書からも、一歩一歩研究を積み重ねることの大切さが分かる。

アポロ13

ジム・ラベル、ジェフリー・クルーガー　河合裕：訳 (新潮文庫)

1970年、３名の宇宙飛行士を乗せ、人類史上３番目の月着陸を目指したアポロ13号。往路で酸素タンクが爆発し、月探索はおろか地球への帰還も絶望的になった。地上のプロジェクトチームと搭乗員３名は、いかにして生還したのか。

答えが分からない、あるいは答えがあるのかどうか分からない問題に対し、リスクや無駄を最小にし、かつ大胆に勝算を考える。最先端科学のフロンティアに挑むために必要な方法論の多くが、この本に含まれている。

特に、直目する難局に１つひとつ真面目に向き合っていくしか成功（＝生還）に至る道はない、ということが説得力をもって示されている。