最先端研究を訪ねて

【地球宇宙化学】

小惑星イトカワのサンプル

小惑星のかけらが隕石と同じものと実証し、地球外生命体の謎解明へ前進

圦本尚義先生

北海道大学

理学部　地球惑星科学科（理学院　自然史科学専攻）

◆研究のきっかけは何ですか

私は惑星探査機「はやぶさ」によって採取された微粒子を、いち早く実験室内で化学分析しました。この研究は、その記念すべき最初の報告です。

それまで小惑星のかけらは、地球に落下してきた隕石と関連するだろうと推定されていました。しかし、確かな証拠はありませんでした。ただ、宇宙から地球に降り注ぐ地球外物質の多くは、酸素の重さに違いがあることが知られていました。この酸素の重さに着目することにより、小惑星と隕石とを関係づける証拠を見つけました。

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◆地球科学研究室HP

◆「【研究室訪問】北海道大学 宇宙化学研究室」（RIKEJO CAFE）

◆「成功の目安は100mg、でも、『はやぶさ２』には正直、ティースプーン１杯持ち帰ってほしい」（JAXA）

太陽系・惑星・地球の起源と進化について研究しています。

◆主な業種

・大学・短大・高専等、教育機関・研究機関

◆主な職種

・大学等研究機関所属の教員・研究者

◆学んだことはどう生きる？ 

天然物はできた結果しかわからず、どのようにして今見ている姿になったのかを完全に知ることは、永遠にわかりません。しかし、それを実験室で丁寧に分析し、様々な分析結果を組み合わせることで、科学的に正しいでき方を構築できます。この手法と考え方を応用することは、どの職業においても、業務を遂行するための基本となる大事なことです。

宇宙はロマンがあり、科学好きな若い方が皆憧れる分野だと思います。その分野に一生関わることは、あなたが思っているほど狭い門ではありません。産業部門にも、道は大きく広がっています。理学部に行けば就職がないという間違った噂に惑わされず、自分の好きな道に進んでください。

河原に行ってかがみ込んでみましょう。石ころを拾い集め、その姿形を観察して、分類してみましょう。何種類の分類ができましたか。また、分類した石ころがそれぞれどの地点からやってきたのか特定する方法をたくさん考えてみましょう。